<환희>(1980)는 우주의 근원인 빛에 대해 성찰한 작품이다.
방혜자는 1960년대부터 ‘빛’에 대한 동경과 숙고를 했고, 그 개념을 ‘우주’ ‘생명’으로 확장했다. 그에게 빛은 “내면 본래 상태의 빛, 내면과 우주의 순리가 맞닿은 진리 그 자체의 빛, 고뇌의 어둠을 뚫고 밖으로 한없이 퍼져나가는” 것이다. 이 작품은 1970년대 화면을 구성한 기호적 요소가 많이 사라지고 최소의 선과 색면으로 풍경을 구현하면서 구상과 추상을 아우르고 있다. 작가는 채색된 얇은 한지를 여러 겹 콜라주하여 맑고 따뜻한 심연의 색감과 종이의 따뜻한 질감을 만들어 냈다. 물질적 감각들은 빛의 추상적 세계를 표상하며, 작가는 내면의 빛을 정신적 차원으로 승화하고자 했다.
방혜자(1937-2022)는 1961년 서울대학교 회화과를 졸업한 후 도불하여, 프랑스 파리국립미술학교에서 벽화와 색유리학을 수학하였다. 이후 1987년에는 파리 헤이터 아틀리에에서 판화를 공부하기도 하였다. 2008년 대한민국 미술인상 특별상, 2010년 대한민국 문화훈장, 2012년 제11회 한불문화상을 받았다. 한국, 프랑스 등 세계 각지에서 약 100여회의 개인전 및 단체전을 가졌으며, 현재 한국과 프랑스를 기반으로 활동했다.
‘빛의 화가’로 잘 알려진 방혜자는 한국 추상미술의 원로 화가 중 한 명으로, 50여 년간 빛, 생명, 우주와 같은 근원적인 주제를 탐구하였다. 젊은 시절 도불하여 서구의 다양한 조형적 기법을 습득한 작가는 한국의 전통 기법을 이러한 서구 기법과 조화시킴으로써 그만의 독특한 작품 세계를 형성하였다. 1960년대에 빛과 생명에 대한 탐구를 시작해 1980년대와 90년대에 이를 더 발전시켜 우주라는 무한하고도 추상적인 개념을 시각화하는 작업에 매진하였다. 이러한 심오한 주제를 표현하기 위하여 작가는 한지나 부직포와 같은 재료를 캔버스 대신 사용할 뿐 아니라, 식물성 안료를 이용한 천연 채색, 스테인드글라스, 한지를 이용한 부조 작업까지 다양한 혼합재료를 활용한다.
