이대원(1921―2005)은 경복고 재학시절 조선일보 전국학생미전에서 특선을 하는 등 일찌감치 미술에 소질을 보였으나, 부모님의 뜻에 따라 서울대 법대로 진학하여 졸업했다. 졸업 후 화가로서의 길을 택하여 꾸준히 작품 활동을 했고, 1971년 한국 최초의 화랑인 반도화랑을 설립하고 운영하는 가운데 한국 화단의 중심을 지켰다. 1967―1982년 홍익대학교 미술대학 교수, 1972―1986년 홍익대학교 미술대학장, 1980년 홍익대학교 총장, 1993년 대한민국예술원 회장 등을 역임했으며, 1991년 대한민국예술원상, 1995년 대한민국 금관문화훈장 등을 받았다.
이대원은 한국 회화의 양식적 변화 속에서도 흔들림 없이 한평생 자연 풍경만을 따뜻하고 밝은 색으로 율동감 있게 그려낸 화가이다. 그는 농원, 과수원, 산, 들, 연못 등 주변의 친숙한 풍경을 소재로, 한국적인 멋과 아름다움을 표현하는 동시에 풍요로운 이상향을 그리고자 했다. 그의 풍경들은 소박함에도 불구하고 원근법에서 벗어난 간결하고 황홀한 원색들, 불규칙한 듯 자유롭게 그어진 거침없는 색선들로 리듬감 있게 표현되어 생동감과 역동성이 넘친다. 젊은 시절의 작품에서는 야수파의 영향이 엿보이지만, 1957년 첫 세계여행 이후에는 중심 대상을 선명한 선으로 윤곽 지은 후 화면 전체를 수많은 원색의 점들로 가득 채워 평면적으로 그려내는 특유의 양식이 나타난다. 이는 인상주의의 영향으로 평가되기도 하지만, 원근법을 벗어난 그의 길쭉한 붓질은 인상주의보다는 수묵화에 더 가깝다. 실제로 전통적 미의식과 동양화의 유산을 현대화에 도입하려고 시도했던 이대원은 심산 노수현에게 사군자를 사사했으며, 1960년대에는 서예와 이조의 수묵화, 중국 청대의 묘화법 등을 자신만의 방법으로 작품에 녹여 독자적인 화풍을 수립했다. 이에 청전 이상범은 이대원의 그림을 ‘서양물감으로 그린 동양화’라 평하였다. 1980년대 중반까지는 중심 소재의 선명한 윤곽선과 넓은 색면이 나머지 화면의 원색점들과 리드미컬한 대비를 이루었다면, 1980년대 후반 이후에는 선적 묘사와 점묘 사이의 대비와 긴장이 한층 완화되어 점묘가 양식의 주를 이룬다.
