셰자드 다우드 개인전 《미래의 기억》은 아직 도래하지 않은 세계의 가능성을 함께 모색하는 제안이자 서울시립 서서울미술관의 첫 번째 뉴미디어 국제전으로, 앞으로 이 공간에서 새롭게 펼쳐질 예술적 실험을 예고하는 전시이다. 시간은 같은 속도로 흐르지만 우리는 매 순간 다르게 감각한다. 유년기에 유난히 긴장되던 시험 전날이나 처음 무언가에 도전하기 직전 이런 상상을 해 본 적이 있을 것이다. 지금 이 순간은 먼 미래에서 타임머신을 타고 돌아와 이미 지난 시간을 다시 살아 보는 것이라고. 모든 것은 결국 지나갈 것이라 생각하면 꽤 덤덤해지기도 한다. 미래의 내가 현재인 과거로 돌아왔다는 생각만으로도 눈앞의 시간은 다르게 느껴진다. 이 전시는 이러한 시간의 시점 이동을 개인의 생애 너머로 확장한다.
개인이 경험 가능한 시간을 훨씬 뛰어넘는 수십억 년에 걸친 지구의 긴 ‘딥타임(deep time)’은 전시 전반을 이해하는 중요한 개념이다. 작가는 약 5억 년 전 바다였던 흔적이 남아 있는 사막이나 광활한 바다를 배경으로 지구의 긴 시간에 비하면 찰나에 가까운 인간의 삶과 사건들에 주목한다. 특히 바다는 지구의 긴 시간을 헤아리게 하는 장소이자 서로 다른 역사와 삶이 교차하는 공간으로 이번 전시의 여러 작품에 등장한다. 작가는 이곳을 무대로 해양생태계와 기후변화, 식민주의와 이주, 정신건강처럼 복잡하게 얽힌 문제를 함께 살펴보도록 이끈다.
세상을 향한 작가의 관점은 분명하지만 그는 하나의 결론에 멈추거나 시야를 좁히지 않는다. 오히려 다학제적 연구를 통해 서로 다른 지식과 관점을 엮어 자신의 세계를 폭넓게 구축해 왔다. 다른 목소리를 초대해 세상에 공명할 수 있는 작업을 만들기 위해 해양 공학자, 해양학자, 고생태학자, 바이러스 연구자 등 여러 분야의 연구자와 협업한다. 이처럼 서로 다른 지식과 목소리를 연결하는 작업은 인간과 비인간 존재가 맺는 관계로 시선을 넓힌다. 개인이 살아가는 시간과 경험의 형태, 깊이는 다르지만 우리가 겪는 사건은 이러한 관계 속에서 발생한다. 지구 어딘가에서 서로 다른 시대와 방식으로 반복된 인류의 역사는 과거의 기억인 동시에 아직 오지 않은 미래의 이야기이다. 《미래의 기억》은 이처럼 과거의 기억 속에서 미래의 징후를 읽고, 상상한 미래를 통해 현재를 다시 바라보는 전시이다.
런던에서 파키스탄 출신 어머니와 인도 출신 아버지 사이에서 태어난 셰자드 다우드는 어린 시절부터 다양한 문화와 종교가 공존하는 환경에서 성장했다. 이러한 성장 배경은 서로 다른 역사와 문화, 정체성이 교차하는 지점에 대한 관심으로 이어져 작업 전반의 중요한 바탕이 됐다. 다우드는 자신이 접한 문화와 경험을 작업에 담으면서도 특정 사건과 작업을 직접 대응시키지 않고, 관람객이 각자의 삶과 연결해 생각할 여지를 열어 둔다. 또한 주류의 역사에서 소외된 미시사와 개별 서사에도 주목한다. 우리는 세상을 향한 작가의 시선을 따라가며 그가 던지는 질문을 함께 고민해 볼 수 있다.
이번 전시는 ‘얽히고 겹쳐진 이야기들’과 ‘함께 되어 가는 세계’라는 두 개의 장으로 구성된다. ‘얽히고 겹쳐진 이야기들’에서는 서로 다른 시대와 장소에서 반복되거나 다른 양상으로 나타난 사건들을 연결하며, 기록된 역사를 새로운 관점으로 바라본다. ‘함께 되어 가는 세계’에서는 기후위기에 직면한 인류가 다양한 생명과 어떻게 공존하며 살아갈 수 있을지 살핀다. 과거의 기억에서 미래의 징후를 읽고, 아직 오지 않은 미래에서 현재를 돌아보는 시선은 두 장을 관통한다.
