전강옥의 조각

중력조각, 조각에 반하면서 강화하는

고충환(Kho, Chung-Hwan 미술평론)


전강옥은 나뭇가지를 엮어 각종 크고 작은 사각형과 같은 구조(틀)를 만들고, 그 표면과 속을 낚싯줄로 얼기설기 엮는다. 그리고 그렇게 엮여진 낚싯줄 위에다 자잘한 석고 덩어리나 조각돌을 얹는다. 해서, 일부로 구조물을 건드리기도 할양이면 가녀린 낚싯줄을 지지대 삼아 그 위에 얹혀져 있던 석고 덩어리나 조각돌들이 여지없이 무너져 내리고 말 것 같은 부실하고 불안한 느낌을 준다(실제로도 작은 스침에도 그 덩어리들은 떨어지게 돼 있다). 마찬가지로 낚싯줄에 매달린 추가 누르는 힘에 의해 간신히 균형을 유지하고 있는 나무 큐브들은 손으로 툭 건드리기만 해도 와르르 무너져 내릴 것만 같은(실제로도 그런) 불안정 체제를 간신히 유지하고 있는데, 이로부터 극도의 긴장감이 유발된다. 기울어진 풍선이나, 삐딱하게 서 있는 테이블과 의자들, 그리고 간신히 균형을 유지하고 있는 큐브들로 나타난 불안한 균형을 통해 중력과 균형에 대한 성찰을 유도하는 한편, 그 자체가 사라져버릴 수밖에 없는 것들, 불안정하고 덧없는 것들, 그 존재감이 박약하고 희미한 것들에게 실체감과 경외감을 부여해준다.

조각의 전통적인 개념으로는 카빙(재료를 외부로부터 안쪽으로 깎아나가는)과 몰딩(점토소성과 주형작업의 과정을 거치는)을 들 수 있다. 그리고 조각을 가능하게 해주는 여타의 형식적인 요소들로 그 개념을 축소한(그 속에 조각이 무엇인지에 대한 자기 반성적 사유를 포함하고 있다는 점에서 메타조각적 사유와, 그리고 이에 대한 해답을 형식적인 요소에서 찾고 있다는 점에서 형식주의와 환원주의에 의해 지지되는) 모더니즘적 개념으로는 양감(속이 꽉찬 덩어리가 주는 느낌)과 물성(물질이 저마다 갖고 있는 재료 고유의 성질) 그리고 관계항(사물과 사물, 사물과 공간과의 관계)을 들 수 있다. 조각의 개념을 이렇게 정의해놓고 보면 전강옥의 작업은 조각이라는 이름이 무색할 정도로 전통적인 개념에도, 모더니즘적 개념에도 포함되지 않는다. 굳이 정의하려들면 모더니즘적 개념으로 겨우 포섭될 수 있을 것 같은데(특히 관계에 대한 인식), 따지고 보면 꼭 그렇지도 않다. 해서, 그의 작업은 탈조각(조각을 벗어나 재차 조각으로 되돌려지는)처럼 보이고, 비조각(조각이 아니면서 동시에 조각을 성립시키는)처럼 보인다.

작가의 작업의 주제는 중력이다. 중력이란 사물에 작용되어지는 힘(역학)을 말하며, 이는 너무나 자명해서 심지어는 모더니즘적 조각개념에도 들지 않는다(엄밀하게는 이미 그 속에 포함되어져 있다). 모더니즘 조각이 너무나 자명하게 이를 실현해 보여주고 있다면, 해서 그 사실을 잊게 만든다면, 작가의 조각은 외관상 중력에 반하는 것처럼 보이게 유도함으로써 오히려 그 실체를 강조하고 부각시킨다. 해서, 다름 아닌 중력이 주제라는 사실을 두드러져 보이게 한다. 그런가하면 중력 자체는 이처럼 조각에 대한 작가의 입장을 의미하기도 하지만, 다른 한편으론 그 자체를 일종의 상징적 의미로도 이해할 수 있다. 이를테면 중력이란 개념을 사회학적 의미로 풀 때 일종의 제도의 관성에 대한 메타포로 읽을 수 있다. 따라서 작가의 작업은 중력을 매개로 하여 전통적인 조각의 개념에 반하는 것이면서, 이와 동시에 제도의 관성에 반하는 형식적이고 의미론적인 실천논리가 가능해지는 어떤 지점을 예시해주고 있는 것처럼 보인다.

이처럼 작가의 작업에서 중력은 배제되어야 마땅할 대상이기는커녕(주지하다시피 그의 작업에서 중력은 간신히, 최소한으로만 유지되고 있고, 그럼으로 인해 오히려 극적 긴장감을 불러일으킨다) 오히려 적극적으로 해석되어져야 마땅할 궁극적인 대상으로 보이며, 이로써 전통적인 조각의 개념을 재정의 하도록 유도하고 있다. 이를테면 흔히 생각할 법한 중력의, 중심의, 균형의 개념(너무나 자명한 사실이나 실체로서 작용되어지는)을 벗어나 일말의 불안감마저 동반하는 예기치 못한 방법으로, 긴장감을 유발하는 보다 역동적인 방법으로 조각을 재구성해 보여줌으로써 조각의 개념은 물론이거니와 이상의 개념들마저 재정의 하도록 요구해오고 있는 것이다. 이는 말하자면 중심성이 강한 구도와 엄격한 좌우대칭에 바탕을 둔 안정체제에 연유한 르네상스 미술에 대해 불균형을 통한 균형을, 부조화를 통한 조화를 꾀함으로써 한 단계 업그레이드된 미적 경험을 겨냥한 바로크 미술의 역동적인 감수성을, 그 불안정체제를 이어받고 있는 경우로도 볼 수 있다. 그리고 이를 확대해석하면 삐딱하게 보기나, 다른 관점과 다른 방식을 통해서 보기와 같은 시지각 현상과 관련한 보다 역동적인 시점 내지는 관계의 (재)설정 문제와도 연동된다. 작가의 작업은 이처럼 극적 긴장감을 유발한다는 점에서 일종의 심리적인 조각으로도 부를 수 있을 것인데, 어떠한 구상적인 형태도 취하고 있지 않으면서, 더욱이 그 속에 어떠한 서사적 장치도 도입하고 있지 않으면서 이렇듯 심리적인 동요를 불러일으킨다는 점에서 조각을 매개로 한 지금까지와는 전혀 다른 차원의 어떤 지점을 예시해주고 있는 것이다.

그런가하면 작가의 작업에서 사물의 겉과 속, 안과 밖을 나누는 경계는 여지없이 허물어지고 만다. 이를테면 사물의 겉과 속이, 안과 밖이 서로 통하는 소위 통구조를 취하고 있는 점 역시 작가의 작업으로 하여금 전통적인 조각개념과 뚜렷하게 구별되게 해준다. 이와 함께 작가의 작업은 단순한 조각으로서보다는 공간 자체를 전제조건으로 이해하고 이를 작업의 한 요소로서 적극 도입하는 식의 공간설치작업으로 유형화할 수 있을 듯싶다. 한편으로 낚싯줄은 그 위에 얹혀진 돌을 지탱하기 위한 최소한의 장치로서, 할 수만 있다면 마치 아무런 지지대도 없이 돌이 저 홀로 공중에 떠 있는 것처럼 보이게 하고, 그렇게 중력의 지배를 받지 않는 것처럼 보이게 하고 싶은 것이 작가의 의지가 아닐까 싶기도 하다. 실제로도 낚싯줄은 그 시지각적 인지도가 약한 편이어서 설치된 작업을 얼핏 보면 그렇게 보이기도 한다(즉 돌이 저 홀로 공중에 떠 있는 것처럼 보인다). 나아가 이렇게 공중에 붕 떠 있는 조각 돌들이 벽에, 그리고 바닥에 그림자를 드리우면서 일종의 비현실적이고 환상적인 시지각적 효과를 연출해내기도 한다. 작가의 작업은 말하자면 그림자마저도 조형의 한 요소로서 끌어들임으로써 작업의 범주와 경계를 설치된 오브제 너머로까지 확장시키고 있는 것이다.

작가의 작업은 부실하고 빈약한 재료들(이를테면 잔 나뭇가지, 낚싯줄, 자잘한 크기로 동그랗게 말은 석고 덩어리, 조각돌들, 콘크리트 블록)을 소재로서 차용하고 있다는 점에서 일종의 가난한 미술이나 소박한 미술(아르테포베라)에 해당하며, 조각을 도구로 해서 어떤 형상을 만들어내는(재현하는) 대신 조각이라는 현상이 작용되어지는 조건(이를테면 중력 같은)을 작업의 한 요소로서 끌어들이고 있다는 점에서, 나아가 그 자체를 아예 주제로서 취하고 있다는 점에서 메타조각의 한 유형으로 읽힌다. 그런데 조각의 존재조건에 대한 이런 식의 자기반성적 이해는 모더니즘조각의 한 특질이기도 하다(이를테면 관계에 대한 인식). 따라서 작가의 조각은 모더니즘 조각에 대해 일종의 이중적인 관계를 유지하고 있는 것으로 보인다. 즉 한편으로는 모더니즘 조각의 논리에 반하면서(주지하다시피 작가의 작업에서 중력은 자명한 사실로서보다는 최소한의 사실로서만 간신히 작용되어지고 있다), 정작 그 과정을 통해서 결과적으로는 그 자체(모더니즘 조각의 논리, 중력과 역학의 논리)를 더 적극적으로 해석할 수 있는 여지를 열어 놓고 있는 것이다.

그 이면에는 역학에 대한, 기하학에 대한, 따라서 수학에 대한 이해가 바탕이 되고 있다. 이는 단순한 인식론적 행위의 소산이라기보다는, 이와 함께 간단없는 형식실험 끝에 얻어진 결과일 것이다. 주지하다시피 수학은 고대미학에서 미학의 정점으로 이해되어지곤 했다. 예술의 다른 유형들이 크든 작든 감각적 형상성에 의존하고 있는 것에 반해, 수학은 그 자체 순수한 관념의 메타포이자 이데아의 표상으로 여겨졌던 것이다. 이를테면 신성비례랄지 황금분할 같은 것이 그 예가 될 것이다. 그런가하면 이런 기하학이나 수학이 지배적인 형식으로서 적용되어진 음악이야말로 최상의 예술로 받아들여졌던 것도 알고 보면 이와 무관하지 않다. 그 자체가 순수 이성, 관념, 이데아의 표상으로 받아들여졌으며, 이는 어느 정도는 작가의 작업을 지배하는 존재조건이기도 한 것이다.

전강옥의 작업은 부실한 재료들을 통해서 극적 긴장감을 유발하는 조각, 간신히 균형을 유지하고 있는 극도의 불안정 체제를 통해서 오히려 조각의 존재조건으로서의 중력을, 역학을 강조하고 부각하는 조각을 예시해준다. 전통적인 조각이나 모더니즘 조각을 비켜가는(혹은 넘어서는) 과정을 통해서 오히려 조각의 어휘를 유연하게 하고 풍부하게 할 수 있는 가능성을 열어 놓고 있는 것이다.