Autonomous painting- 이현배 개인전

“눈을 통해 응시하는 우리 앞에 우주의 아름다움이 드러난다...자연을 눈으로 봄으로써 영혼은 몸이라는 감옥 안에 있는 것에 만족한다. 눈은 영혼에게 창조의 다양성을 표상한다. 눈을 잃는 자의 영혼은 태양을, 우주의 빛을 다시 볼 희망이 완전히 사라진 캄캄한 감옥 안에 버려진다.”메를로 퐁티(Maurice Merleau-Ponty)의 「눈과 마음」(L'oeil et L'esprit)

이현배의 작가로서의 출발은 눈앞에 아른거리는 듯 한 눈 속 세포로부터 시작되었다. 그는 아주 어릴 적 눈을 감았다 뜰 때 느꼈던 반투명의 시야를, 외계의 또는 이 세상 것이 아닌 어떤 것 이라고 생각하였다. (물론 눈을 감았다 뜰 때마다 보이는 이 잔상은 사람마다 다를 것이다.) 작가는 시각이란 감각과 판단의 혼합물로, 어떠한 사물을 보더라도 자신의 생각과 뒤섞여 그 이미지가 굴절, 변형된다고 생각한다.
“인간의 모든 문화적 활동은 지각에 뿌리를 둔다 ”는 메를로 퐁티의 말처럼 이현배 또한 자신의 눈을 통해 본 찰나의 기억들을 작가만의 시각으로 재해석 해낸다. 특정 형상을 보고 그리거나 실재에 가까운 형상을 기억해 내어 하는 작업이 아닌, 순간의 이미지를 자신만의 필터로 여과하여 작업하기 때문에 그의 그림을 마주한 사람들은 작가의 독특한 세상을 함께 여행하게 되는 것이다.

생성
이현배의 작품세계는 보이는 것과 보이지 않는 것의 세계를 넘나든다.
“예술은 보이는 것을 재현하는 것이 아니라 보이지 않는 것을 보이는 것으로 만드는 것이다 ” 라는 파울 클레(Paul Klee)의 말처럼, 이현배는 우리에게는 보이지 않지만 어렴풋하게나마 공감할 수 있는, 그의 노스텔지어 속 푸른 바다, 숱하게 거닐 던 하늘 길, 눈을 감았다 뜨면 떠오르는 기억의 편린들을 블루라는 근원적이고 신비로운 색에 녹여내고 있다.
그는 캔버스에 푸른 안료를 부어 말리는 작업을 반복하는데, 이 과정 속에서 그는 인간의 근원에 가까운 추상적 이미지들(근원의 원형질 세포)을 화면 속에 불러들이고, 작품을 보는 우리의 마음속으로도 불러들인다. 또한 이러한 이미지들은 무형의 우주 생물체가 되었다가, 푸른 심연 또는 아련한 하늘의 이미지가 되기도 한다. 그리하여 그의 블루 이미지들은 섬세하면서도 추상적이며 역동적이기까지 하다 .
닿을 수 없는 짙은 그리움의 색인 블루는 비현실적이며 신비한 이미지로 사람을 현혹하는 색으로 간주되기도 한다. 독일에서는 꾸며낸 이야기를 ‘파란동화’라고 불러왔으며, 칸딘스키(Wassily Kandinsky)는 「예술에서의 정신적인 것에 대하여」에서 “파랑은 깊어질수록 우리를 무한한 것으로 이끌며, 순수 그리고 궁극적으로는 초감각적인 것에 대한 그리움만 일깨운다 ” 라고 하였다.
이현배가 사용하는 블루 역시 신비로움과 깊은 향수에 용해되어 있어 그의 작품은 소용돌이치는 에너지와 힘이 느껴진다. 그러나 강한 이미지의 바탕에는 섬세하고 여리여리한 블루 스펙트럼이 기저에 깔려 있다는 것을 알 수 있다. 아름다움을 표현하고자 하는 인간의 본성에 따른 작가의 의도와 우연성이 만나 신비로운 형체를 띈다. 이는 작가의 노마드적 경험에서 우러난 이미지 등을 그리는 듯 하나 그것은 보는 이의 생각일 뿐 작가가 실제적 표현을 시도한 것은 아니다.

자율적 확장

“... 흘리고 뿌려서 스스로 고이고 흘러내린 자국들을 따라 연상되는 이미지들을 찾아간다. 나는 캔버스에 정신과 육체를 주어 스스로 무언가 자율적인 존재가 되게 하고 싶다”
- 작가노트 중에서

지금까지의 그의 작업을 살펴보면 그의 관심사는 줄곳 ‘사람은 대상을 어떻게 보고 어떻게 인식 하는가’ 에 관한 것이었다. 그렇기 때문에 그의 작업이 지각 현상학에 입각해 이루어져 왔음은 너무나 당연하다. 우리는 이러한 의식을 바탕으로 만들어진 그의 작품들과 새로운 작품들(이번 두 번째 개인전)의 작업을 통해 확인할 수 있다. 그의 이번 작품들의 모티브는 작가의 유년시절, 여행 그리고 유학 시절에 숱하게 거닐었던 바다와 하늘 길, 그리고 소소한 일상에의 관심의 표현이다. 작가는 이러한 모티브들의 이미지와 더불어 미쳐 의도하지 않았던 물감의 흘림과 겹침을 화면 안에 재현함으로써 그로 인해 발생하는 흔적들 속에 또 다른 새로운 이미지를 탄생시켜 보는 이의 상상력을 자극한다. 또한 이러한 이미지들은 역동적이며 꿈틀대고 있어, 그 자체로 생명력과 자율성을 가지고 확장해 나가고 있는 듯 한 느낌 또한 갖게 한다.
그의 그간 작업이 그림그리기 자체의 즐거움, 질료에 대한 연구, 시지각에 대한 탐구였다면, 이번 Autonomous painting전은 작가의 의도와 우연성의 결합으로 새로운 형상이 탄생되며, 작품 또한 밀도 있게 발전해 나가고 있는 과정 중에 있다. 이번 전시에 선보이는 신작은 신비로운 색감과 이미지를 바탕으로 하며 새로운 소재를 통한 동물적 감성과 역동적인 흐름을 보여주고 있다. 특히 지금까지 자신의 경험에 입각한 한정된 주제가 일상에까지 확대되어 다양한 소재와 색, 그리고 역동적 화면 구성으로까지 확장해 나아가고 있다.
미술계는 새로운 시각으로 매개를 재탄생 시키는 능력을 가진 이 작가의 향후 행보를 지켜봐야 함이 분명하다.

서울시립 미술관 큐레이터-박이선